Un atenuador fijo es un dispositivo pasivo que se compone de resistores diseñados para crear un divisor de tensión a fin de reducir la señal sin degenerar drásticamente la forma de onda. Un atenuador es básicamente lo opuesto a un amplificador: un amplificador se usa para potenciar o amplificar la señal, mientras que un atenuador se usa para reducir la señal mediante pérdidas resistivas.

Un atenuador fijo debe tener una respuesta de la frecuencia amplia y uniforme, a fin de que se comporte de la misma forma en todas las frecuencias en el caso de las señales de banda ancha. Un atenuador fijo debe concordar con la impedancia del sistema, que suele corresponder a 50 ohmios o 75 ohmios. Debe tener una relación de onda estacionaria (SWR) baja y ser capaz de ofrecer atenuación entre los rangos de 0 a 60 dB en toda la banda de frecuencia de interés. Los atenuadores fijos pueden utilizarse para la adaptación de impedancias, la disipación de potencia y para tomar medidas de tensiones que superan la capacidad del equipo de medición. Al atenuar primero la señal, el nivel puede consignarse dentro del rango del equipo de medición.

Un atenuador fijo se compone principalmente de resistores, que son dispositivos lineales pasivos. También puede ser bidireccional, y está diseñado para aplicaciones de potencia alta o baja. Muchos atenuadores fijos pueden conectarse en línea con conectores estándar, como SMA o BNC, lo que permite una integración uniforme.