Un atenuador digitales, a diferencia de los atenuadores variables, alterna entre los estados de atenuación finitos y discretos. Este cambio se logra en pasos binarios. Los atenuadores digitales emplean dispositivos semiconductores para lograr cada paso de la atenuación. Algunos de los dispositivos semiconductores empleados para este propósito incluyen: Diodos PIN, MOSFET y MESFET de GaAs. Estos dispositivos son capaces de lograr tasas de conmutación comparables a las velocidades de los conmutadores de estado sólido. Los tipos más comunes de lógica utilizados por los atenuadores digitales son niveles de lógica CMOS y lógica transistor a transistor (TTL).

Los atenuadores digitales utilizan circuitos indicadores para determinar el tipo de lógica a utilizar. La complejidad de la circuitería del indicador depende del cantidad de bits utilizados. La complejidad aumenta con el cantidad de bits. Es común clasificar los atenuadores digitales según los estados de atenuación que están diseñados para ofrecer. El cantidad de bits utilizados determina estos estados de atenuación. El bit más significativo proporciona la atenuación más grande mientras que el bit menos significativo proporciona la atenuación más pequeña que ofrece un componente. Los bits restantes suministran valores de atenuación intermedia.

Los atenuadores digitales están diseñados para ofrecer una atenuación nominal máxima si se seleccionan todos los bits. Por otra parte, su paso de atenuación mínima se logra seleccionando solo el bit menos significativo. Los atenuadores digitales tienen un amplio uso en las redes celulares 3G y 4G, los nodos de punto a punto, los repetidores y en una amplia selección de aplicaciones de medición y prueba.