Kühllüfter für Elektronik arbeiten nach demselben Prinzip wie ganz allgemeine Haushaltslüfter. Sie sind darauf ausgelegt, Luft effizient von einem Ort an einen anderen zu transportieren. Betrachtet man dies aus der Perspektive einer Kühlung für Elektronik, können Lüfter für einen von zwei Zwecken eingesetzt werden. Sie können verwendet werden, um kühle Luft aufzunehmen und sie in die Richtung einer Komponente in einem elektrischen System transportieren, oder um heiße Luft aus einem System zu entfernen und damit kühle Luft anzuziehen.

Kühllüfter werden häufig in Verbindung mit so genannten Kühlkörpern verwendet. Diese sind im Allgemeinen nicht Teil der Schaltung der Einheit, sondern sollen dafür sorgen, dass Wärme aus dem Gerät abgeleitet wird, an das sie angeschlossen sind. Häufig besteht ein Kühlkörper aus vielen dünnen Rippen, durch die Wärme geleitet wird, und die diese Wärme in die Luft übertragen. Ein Lüfter hilft, die heiße Luft von den Rippen zu entfernen und die gesamte Struktur zu kühlen.

Die meisten in elektrischen Systemen verwendeten Lüfter bestehen heute aus einem bürstenlosen Motorsystem, das einen leiseren, effizienteren Betrieb gewährleistet. Außerdem unterstützen sie größtenteils auch eine variable Drehzahl, sodass sie einen höheren Luftdurchsatz realisieren können, wenn die Geräte mehr Wärme erzeugen.