Ein ALU (Arithmetic Logic Unit) ist eine arithmetische Logikeinheit. Es handelt sich um die grundlegende Bauteilgruppe eines CPU-Prozessors der heutigen Computerwelt. Ihre Funktionsweise und Anwendung ist entsprechend einfach zu erkennen. Zwei ganze Zahlen in Bit-Form werden im ALU eingegeben und ein anderes Terminal erhält die Anweisung, um die besagte Eingabe zu manipulieren. Diese Anweisungen, wie der Name der Einheit besagt, besteht aus mathematischen Berechnungen, wie Addition und Subtraktion. Sobald das ALU die angeforderte Bearbeitung durchgeführt hat, gibt es den korrekten Wert aus.

Die beiden Eingaben, werden auch Operanden oder die zu bearbeitenden Daten genannt. Die Anweisung für die erforderliche Rechendoperation wird Opcode genannt. Moderne ALU-Geräte können eine Vielzahl von einfachen Funktionen von Operanden durchführen. Zusätzlich zum grundlegenden Addieren und Subtrahieren können sie Daten nach rechts oder links verschieben, umkehren, UND/ODER-Daten berechnen, Daten unberührt versenden oder um 1 inkrementieren oder dekrementieren, auf irgendeine Weise drehen und vieles mehr. Die einzige Anforderung der meisten Ausführungen der ALU ist es, dass diese Rechenoperationen sehr simple und schnell zu berechnen sind. Für komplexere mathematische Berechnungen werden häufig Prozessorschaltkreise eines höheren Niveaus eingesetzt, die auf den einfachen Mechanismen des ALU aufbauen, um die Antwort zu finden, aber das ALU selbst führt keine komplexen Berechnungen durch.