Signaldämpfern und -verstärkern werden verwendet, um Systemverluste zu überwinden oder um signifikante Rückwirkungen in Systemen zu verdecken, bei denen elektrische Signale durch Verluste oder Laden auf eine Verbindung abgeschwächt werden und dadurch ihre Form oder Qualität verlieren.

Signaldämpfern und -verstärkern empfangen ein Signal an ihren Eingängen, dämpfen es, bereinigen es mit einer (idealerweise kurzen) Verzögerung durch Entfernen verbindungsbedingter Verluste und senden das Signal dann weiter. Ein Dämpfer oder Verstärker verfügt über einen Eingangsempfänger und einen Treiber oder Sender, um eine bereinigte Version des empfangenen Signals weiterzusenden.

Signaldämpfer können nützlich sein, wenn Signale lange Kabel durchlaufen müssen, wodurch große Verluste entstehen können. Durch einen Signaldämpfer oder -verstärker können diese Kabeleffekte überwunden werden, wodurch auch bei verlustbehafteten Verbindungen eine korrekte Signalleitung gewährleistet ist.

Es gibt unsymmetrische Signaldämpfer und -verstärker, bei denen nur ein Signal empfangen wird (Referenzspannung). Weiterhin gibt es Signaldämpfer und -verstärker, die für Differentialsignale verwendet werden. Bei diesen kommen zwei Signale im Eingang des Empfängers an, wobei ein Signal als Bezugssignal für das andere dient – in anderen Worten, sie werden voneinander abgezogen und dann erneut weitergeleitet oder als Differentialsignale übermittelt.