ALU 是算术逻辑单元。它是当今计算世界任何 CPU 处理器的基本构件。在逻辑上，其性能和应用的理解相对简单。将两个比特形式的整数施加至 ALU 的输入，而另一个端子接收用于对该更深入进行操作的指示。这些指示，顾名思义，是加法或减法等数学计算。一旦 ALU 执行了命令的操作，其输出正确的值。

两个输入更适合称为运算数，或对其进行运算的信息。所需运算的指示称为运算码。现代 ALU 装置可对所提供的运算数执行许多简单的功能。除基本的加法和减法外，它们还可向左或向右移位数据、反转数据、与或数据、通过未触碰、增量或减量 1 发送数据、通过某种形式旋转数据，以及许多其他可能。大多数设计对 ALU 的唯一要求是这些运算需要极为简单快速。对于更复杂的数学要求，通常有更高水平的处理电路，其利用 ALU 的简单机构来最终提供解答，但 ALU 自身不会执行这些复杂功能。