电池充电器的基本工作原理为将电流输入至电池一段时间，直至电池内有电。在关闭前，充电器可提供稳定的电压/电流。设计更复杂的充电器采用作用更微妙的小电流充电功能，更耐用。

过度充电是一种常见问题，这会带来过热、压力不断增大现象，导致电池破裂，内部化学物质或气体泄漏，在最严重的情况下甚至出现爆炸情况。随着充电器的发展，出现了定时充电器，这种充电器在到达设置的时间后会自动关闭。优质充电器通过电子电路测量电池电压和温度的变化，从而测出电池内的充电量。这类充电器在电池接近充满状态时会切断电流或切换至更低的小电流充电功能。

不同的充电器经设计以不同的电流/电压、不同的速率充电。因此，根据经验法适合某种电池的充电器不一定也适合其他电池。鉴于此，务必使用电压、电流正确的充电器为电池充电。

普通充电器充通常为隔夜充电型充电器。由于充电慢，普通充电器提供的稳定电压约为额定电压的十分之一，且无充满电的检测功能。在过度充电情况下，这类充电器会发烫。普通充电器通常作为廉价的消费类电池，用于常规 AA 和 AAA 电池的充电。

而快充充电器则表示充电器在电池充满电时可及时切换成小电流（维护型）充电。这类充电器具有内置的温度传感器，在消费类产品中可看到这类充电器。