光纤收发器经常应用于现代光纤通信渠道，可将来自发射器的光纤信号（光）沿着光纤并通过光纤互联装置发送至光缆另一端的光接收器。人们经常希望能够使用同一根光缆将光信号发送回发射器，由其接收。

光收发器可以做到这一点——收发器可以让发射器和接收器同时存在于同一根光缆上。在过去，甚至在目前的某些情况下，人们仅使用一组专用光缆让信号沿着光缆单向传输至接收器，并使用单根或一组光缆来接收光信号或将光信号发送回信号源。在未使用光纤收发器的情况下，光缆是单向的。利用收发器，只需一半数量的光缆就能够在两个方向上发送和接收信息，从而使双向光缆可以实现完整的双工互联。

当今越来越多的互联网路由器、网络互联装置和接口系统在系统设计中采用光纤收发器。