铝电容器有相对较高的等效串联电阻 (ESR)，这意味着在相同电流强度下它能产生更高热量（固体铝变体提升这一表现）。铝电容器价格低、电容值高且能量密度值高。能量密度决定在一定体积中能够存储的能量总额。

铝电容器采用基本的三层电容器结构：导电体-电解质-导电体，即：铝-铝氧化物-电解质。由于使用电解质，铝电容器属于电解质电容器的子类。它区分两极，因此只能连接到电压的正极。使用负极电压会造成电容器故障。

按照使用的电解质类型，铝电容器进一步分成两种：非固体（湿）铝电容器（使用液体电解质）和固体铝电容器（使用固体电解质）。

液体电解质最终会变干。干化会造成电容器故障并限制其寿命。非固体电容器为封装，以抑制干化和电解质泄漏。封装会造成另一个问题。异常的工作条件会导致电容器爆炸，因为电容器内压力过大。例如，使用负电压或过量电流会刺激化学反应，并/或造成电容器内部过热，从而造成封装电容器内电解质的蒸发和膨胀。为了防止故障期间发生爆炸，人们制造了带有压力释放口的液体电解质电容器。

价格低廉是这种类电容器得到广泛应用的重要原因。在很多种电气和电子设备中都能见到它。