垫圈通常是带孔的圆盘形间隔圈（螺钉或螺栓可穿透该孔）。它们用于分配螺纹头或螺母的负载，以防止贯入表面材料。许多垫圈都结合了其他机构以防止螺纹设备解开，包括弹簧、弹簧锁、带齿垫圈和盘形垫圈。这些垫圈用于防止振动和应力变化导致螺母或螺钉松动。橡胶和硅胶垫圈用于实现减振。垫圈也用于绝缘衬垫、密封螺孔，以及用作水龙头中的水管密封件。垫圈还可用于在异种材料之间创建电流隔离，以防止电解/腐蚀。

垫圈通常在标准的通孔尺寸、内直径和外直径中指定。不同厚度和材质（包括电镀材料）的垫圈有许多不同的形状。常见形状的垫圈是圆形垫圈，这种垫圈含有内齿，可提供螺纹接触并将垫圈牢牢固定在螺钉或螺栓上，以防止其在安装期间掉落。弹簧垫圈的内直径小（可能是内齿），可使螺栓穿过并将其固定。密封垫圈通常为杯形，或者带有圆形锯齿（在扭矩作用下提供密封）。