以太网交换机是一种对以太网局域网连接执行多路复用/解复用的设备。支持多种通道数量，包括 2、3、4、8，甚至是 16 通道设备。它们可具有多种功能和复杂度。交换机可对千兆以太网控制器有差异的高速连接提供物理交换。还有更加复杂的交换机，整合控制器的 MAC 和 PHY 功能，并连接处理器系统总线 (PCI) 或介质无关接口 (MII)。以太网交换机还整合了可配置的 LED 驱动器来为交换后的以太网连接的链路、活动和模式 LED 指示灯供电。

以太网交换机可以是简单的总线开关，具有低传输延迟、高带宽，并能支持差分信号。这些一般都是无源开关，具有较低的串联通导电阻 (ron)。它们在相同封装的信号之间具有较低的位偏移，并且不连接时，在输入和输出之间具有良好的隔离。这些设备一般可用于笔记本对接信号路由，以及集线器和路由器信号路由等应用。

以太网交换机也可以是以太网控制器。它们具有 PCI 等标准处理器总线接口，或者使用 MII 的变体。它们具有数据包缓冲、转发表、完整的以太网 PHY 以及 MAC 功能，并支持多个物理以太网接口。除了典型的控制器功能之外，它们还具有更多高级功能，如基于端口的 IEEE 802.1Q VLAN 支持、生成树协议和 QoS 数据包优先处理。它们可实现高级数据包过滤和 MAC 地址过滤。还可具有交换机管理功能，如端口镜像/监控/测错、统计测量和动态重构。

随着以太网速度增加，交换所面临的挑战也越来越大，因为需要支持的数据带宽很高。光接口驱动必须整合在系统中。这种实施需要结合模块化设备并具有处理器网络和相关存储器接口来支持带宽。支持 100G 以太网的最新处理器有多达 100 个高速 CPU 和特殊存储器缓存结构，这仅仅是为了能够满足带宽要求！