视频编码器/解码器，或编解码器，是一种设备或软件程序，可在模拟及数字格式间转换可视信息。大多数压缩方式的首要目标是令生成的视频一方面最大程度保持原始的高保真片源，另一方面尽可能达到最小的文件大小，以供存储和传输。用于传输和存储时需压缩文件，而用于观赏和转码时则需要解码。

MPEG-4 和 H.264 视频压缩算法通过使用帧间预测技术减小不同系列帧之间的视频数据量。差值编码是指用一个帧与参考帧作比较，并且只有编码发生改变的像素（相对参考帧）。它是实现上述方法的一项技术，从而降低编码和发送的像素值数量。如果展示此类序列，则图像显示的方式与它在未改变的最初视频序列中显示的方式相同。

对于帧间预测，有三种类型的帧，I、P 和 B 帧。视频中的第一个图像必定是 I 帧，代表帧内帧。这是个独立的帧，可独立查看。P 帧，或预测性内部帧，是参考之前的部分 I 或 P 帧。这些帧需要的位数比 I 帧低。B 帧，或双向预测内部帧，是一种参考之前参考帧和未来参考帧的图像帧。

在用视频解码器对每个画面进行比特流解码的方式存储视频时，解码过程首先是一个 I 帧。如使用 P 帧和 B 帧，它们应连同参考帧一起进行解码。

视频编码/解码器的常见格式有 H.264、MPEG-4、MJPEG（动态 JPEG）、DV 和 HDV。