音频编解码器是一个能够编码或解码音频数字流的设备或计算机程序。软件的音频编解码器是一个计算机程序，它按照给定的音频文件编码格式（例如 MP3），使用一个算法压缩并解压数字音频数据。编解码器的主要目标是将高保真音频信号分解成有限的位数并保持质量，以降低传输和存储该文件所需的空间。

这是转换过程背后的基本流程。时变电压信号被分解成单个段（或阶），而电压在一段时间内保持不变，称作采样周期。在信号准备完毕后，每个阶由模数转换器 (ADC) 数字化处理。ADC 将电压转换成用二进制表示，这个过程又叫做数字化。此时，可使用数字信号处理添加声效。当音频信号准备好被接收时，使用数模转换器 (DAC) 接收数字型的数字序列（即 000、010、101）并发出逐步式电压信号。然后，DAC 发出的结果信号将经过过滤，以平稳最终的模拟信号。

计算机的声卡是使用音频编解码器的设备之一，它还可用于录音设备、智能手机、平板电脑和其他移动设备。