在电力领域，浪涌是指线路电压的突然性短暂升高。这种浪涌会损坏传输线本身以及与其相连接的设备。它通常因雷击、线路故障或开关造成。避雷器的作用是限制突然升高的电压。

避雷器跨接在要保护的设备两端，就如同建筑物前的保安。只要电压低于设计限额（钳位电压），避雷器就充当跨接在线路上的高电阻，几乎不消耗电流。当电压要上升超过允许值，避雷器发挥一定的电阻作用并将大部分浪涌导向地面。若浪涌的能量在避雷器的功效范围内，线路电压将保持在设计值。如果浪涌过强，电压可能会超过这个值。

用于高功率传输线的避雷器通常为金属氧化物压敏变阻器 (MOV) 类。气隙可单独使用，也可同 MOV 一起使用。在低功率应用领域及电子产品中，可使用半导体和无源元件。

避雷器又称浪涌电流限制器或瞬态电压抑制器 (TVS)。