很多放大器产品不属于任何标准放大器类别，包括组合 IC，如集成了通用运算放大器与比较器的设备，或其他专业放大器。

 

放大器被分组为多个类别。 这些类别表示在输入为正弦波形时，输出信号在一个周期中的变体数量。这些变体的原因是为了提供放大，以满足线性和效率间不同的权衡。线性是指放大器输出与其输出成比例。放大器的效率是指为了实现放大输出，需要从电源向放大器提供多少功率。

 

设计用于实现更高效率的放大器增加了输出级全开或全闭的时间。这在信号上引入了失真特性。在很多情况下，可以过滤掉这些失真特性，因为它们往往是更高频率的谐波分量。A 类设备可被设计为具有出色的线性。不过，各种程度的线性均存在于不同类别的放大器中：AB、B 和 C（C 类放大器在任何拓扑中均不具有线性）。C 类不适合音频应用，一般可用于射频发射器等产品，在这些产品中脉冲式输出可被输出电路重建为连续波形。D、E 类和更高类别是一组被称为开关放大器的特殊类别，使用 PWM 等高效输出技术。开关放大器可利用包含谐波谐振器、多供电导轨切换、互补输出技术和三角积分调制的特殊输出电路来增加效率并重建波形。

 

放大器可需要散热器，也会需要滤波来去除不需要的噪声。它们通常由信号增益、输出功率，及其驱动多个负载阻抗的稳定性来指定。放大器的稳定性非常重要，由其相位裕度来表示。相位裕度标记了增益统一时，开环传输功能相位 180 度的差异。