PIR 传感器也被称为被动红外传感器。它们由一系列固态传感器构成，这些传感器使用热释电材料制作，接触热量后会产生电压。它们可用于热感应应用，包括安全传感器和运动检测器。

设备之所以能够正常工作，是因为热变化更改了材料极性晶体的晶体结构。相关的应力与应变产生的电压。它们大小一般为 1/4 平方英尺左右，是一种平面薄膜。它们采用了一些聚焦机制，可以捕获红外辐射并将其引导至薄膜表面。这一般都是一个具有许多菲涅耳小平面的塑料窗口，这些小平面组合起来形成透镜，适合应用需求。

差分检测（检测与环境读数的变化或差异）可被用作运动检测器，这使其十分适合用于防盗报警传感器。它们具有多种灵敏度，这通常被表示为传感距离，可以是安装在 PCB 上的组件，或者是以机械方式封装的一整个模块。它们有一个可手动调节的触发点，或者可使用逻辑接口（如串口）进行配置。它们还具有单触发输出，可以是漏极或集电极开路配置，以便让多个 PID 检测器并列放置。