在现代电子世界，电子设备数不胜数，电力需求同样大又各不相同。这些不同之处可能存在于电压需求或电流需求中，或二者兼而有之。然而，至少从消费者的角度来看，仅有单一电源可用，即标准的交流电源壁装插座。这在一定程度上说明了对现代电源模块的需求。电源模块专为提供特定的电压和电流输出而设计，通常因提供给设备的输入电力而异。这种模块既是输出装置，也是输入装置，在两者之间进行某种形式的转换或保护。

电源的供电方式多种多样。多数现代电源为开关式，这意味着它们利用功率晶体管在内部修改信号，同时保持低功耗。一些电源将交流电力信号转换成直流；这种电源一般多见于笔记本电脑和计算机设备。其他电源可能以另一种方式将直流转换成交流。随着太阳能装置的广泛应用，这种电源越来越普及。简易设计提供交流至交流转换，通常使用升压或降压变压器进行电压变换，产生相控信号。