光电探测器，顾名思义是一种可以检测或响应光子能量或光能的设备。光电探测器包含多种不同的设备，使用不同的原理检测光。

普通常用的光电探测器有光电二极管、光敏电阻、光电晶体管与光电倍增管。多种这类型的探测器都是半导体型设备——但是半导体光电探测器并不是唯一的类型。如，光电倍增管是基于真空管制成的。

光电探测器用于探测持续光或连续光。其他类型的光电探测器可以用于探测与连续光相反的脉冲光。这种光电探测器还能用于辅助计算光子数量。

每个光电探测器都具有不同的特征，可以响应不同的光。如，光敏电阻可以根据设备上光强度改变其阻值。光电管，也叫做太阳能电池，在阳光下可以产生一个电压并产生电流。

使用P-N结的光电二极管，反向偏置时，可以允许电流通过。有多种不同类型的光电探测器，每种对光的响应都不相同。设计人员进行设计时，考虑不同的响应可以集成到不同的系统中，进行光电探测。