塑料薄膜电容器是使用金属-塑料薄膜-电介质-金属的结构制成。它不分两极，因此可以连接到电压的正极或负极。

塑料薄膜电容器使用的内部结构使得它可将电流长度降到最低，从而反过来降低等效串联电阻 (ESR)。所有类型的塑料薄膜电容器都具有相对较低的 ESR，可降低损耗和产生的热量。该性能使得薄膜电容器能够在大电流的应用中工作。塑料薄膜电容器的特性比较稳定，特别是与电解质电容器相比。

塑料薄膜电容器可按照选取作为电介质的塑料薄膜类型进行细分，包括聚苯乙烯薄膜电容器、聚丙烯膜电容器、聚四氟乙烯 (PTFE) 薄膜电容器和其他类型。塑料薄膜的类型决定电容器的特性和运行状况。在用于指定用途时，应对某种特定类型的塑料薄膜电容器的代表特性进行研究。例如，同值电容器的温度依存性可能不同，因此名义上相等的塑料薄膜电容器（但塑料薄膜材料不同）可能在最终应用上表现出不同的有效电容值。