操纵杆是简单的控制器设备，由一个能够在 360 度二维平面上移动的垂直杆构成，在某种程度上近似计算机鼠标输入设备的相同平面限制。操纵杆通常有各种按钮或开关，位于杆上或平台装置上。连接到操纵杆电子线路的计算机系统能够读取这些按钮的状态。操纵杆最常见的用途是航空业和视频游戏控制台。

市场上能够买到两类操纵杆：数字型和模拟型。数字操纵杆使用开/关的开关来指示杆的位置。数字操纵杆与上、下、左或右相关，而如果杆位于两个方向之间（例如右上），则右和上的开关将启用。这意味着大多数数字操纵杆可识别八个方位，使得其精确度低于模拟操纵杆。对于模拟操纵杆，操纵杆离开中心后移动的任何方向都与两个电位计的一种特定设置相关，代表 2D 平面上的定向的 X 和 Y 方位。它能捕捉并刷新每个动作，计算电位计电阻数据并传输至相应设备。