Les manettes de commande sont des dispositifs de commande simples comportant une colonne verticale qui peut être déplacée à 360° sur un plan bidimensionnel (avec les mêmes limites planaires qu'un dispositif d'entrée de souris d'ordinateur, en quelques sortes). Les manettes de commande sont souvent associées à différents boutons ou commutateurs sur la manette elle-même ou sur la plateforme de montage. L'état de ces boutons ou commutateurs est lu par le système informatique relié aux composants électroniques de la manette de commande. Les applications les plus courantes d'une manette de commande sont le secteur de l'aviation et les consoles de jeux vidéo.

 Deux variétés de manettes de commande sont disponibles sur le marché : numériques et analogiques. Les manches numériques utilisent des commutateurs de mise sous/hors tension qui permettent de localiser la colonne. Un manche numérique est associé aux positions haut, bas, gauche, droite. Si le manche est positionné entre deux, par exemple en haut et à droite, les commutateurs de droite et du haut sont activés. La plupart des manettes de commande numériques proposent donc huit lectures de position possibles, ce qui les rend moins précises que les manettes analogiques. Avec un manche analogique, chaque déplacement du manche à partir du centre est associé à un réglage spécifique de deux potentiomètres, représentant un emplacement X, Y cible sur un plan 2D. Chaque mouvement est capturé et actualisé, et les données de résistance du potentiomètre sont calculées et transmises à l'appareil approprié.