Las interfaces de las tarjetas inteligentes son dispositivos usados en lectores de tarjetas inteligentes para transferir datos entre un sistema de procesador y una tarjeta inteligente. Se utilizan en una variedad de aplicaciones, por ejemplo, decodificadores, lectores de tarjetas de cajeros bancarios, televisión de pago y para la identificación personal. Existen las variedades sin contacto y de contacto. Cualquier acceso a o desde una tarjeta inteligente debe ser una transferencia segura de datos denominada acceso condicional. Existe una serie de sistemas de acceso condicional en uso. Un ejemplo de esto es un sistema común llamado VideoGuard, un sistema de cifrado digital para utilizar en una radiodifusión satelital digital. El acceso a Ffags se descarga por satélite o módem a una tarjeta de suscriptor que permite realizar cambios rápidos a los datos del canal, codificando la señal a menos que los códigos coincidan con la radiodifusión.

Las interfaces de las tarjetas inteligentes que hacen contacto eléctrico con la tarjeta inteligente lo hacen a través de una interfaz estándar que es visible como un conjunto de almohadillas de contacto metálicas sobre la tarjeta. El dispositivo de interfaz proporciona energía a la electrónica de la tarjeta mediante esta interfaz, así como la interfaz de datos en serie. El suministro de energía está integrado al chip de interfaz de la tarjeta inteligente. El chip realiza una secuencia de comunicaciones seriales en el momento oportuno denominada secuencias de activación y desactivación en caso de que se produzca una anomalía en la tarjeta o haya un error en las comunicaciones. El canal en serie tiene un reloj derivado de un oscilador interno al dispositivo. Las interfaces de las tarjetas inteligentes tienen una buena protección ESD, normalmente 6 kV o más debido al entorno físicamente expuesto en que pueden operar. Cuando se utiliza en un sistema de pago, el hardware está diseñado para cumplir con el estándar Europay, Mastercard y Visa (EMV). Las posiciones de contracto, los protocolos de transmisión y los métodos de acceso a los archivos están definidos por el estándar ISO 7861 y para tarjetas inteligentes de teléfonos celulares GSM, que está cubierto en el estándar GSM11.11.

Las tarjetas inteligentes sin contacto se comunican con un terminal a través de ondas de radio. Los lectores de tarjetas inteligentes sin contacto se encuentran normalmente cerca de un teclado de pins, máquinas de pago o cualquier otro lugar relacionado con el pago. Interactúan de forma similar a la RFID y requieren una estrecha proximidad entre la tarjeta y el lector. El estándar que las interfaces de las tarjetas inteligentes sin contacto deben cumplir es la ISO / IEC 14443. Las interfaces pueden estar hasta 100 mm de distancia para algunos lectores, pero suele ser mucho más cerca que eso. Una interfaz de tarjeta inteligente sin contacto debe incorporar la capacidad de alimentar la tarjeta a través de su inductor incorporado mediante el acoplamiento inductivo resonante.