Ein Schmitt-Trigger-Inverter ist ein Gerät, das jede Form von Eingangssignal in ein digitales Ausgangssignal umwandelt, so dass es sowohl mit digitalen als auch mit analogen Eingängen funktioniert. Der Vorteil eines Schmitt-Trigger-Inverters ist der, dass es auch ein Hysteresegerät ist, was bedeutet, dass jegliches Signal, das zum gegenwärtigen Zeitpunkt ausgegeben wird, einen Einfluss auf jeglichen zukünftige Ausgabe hat. Das heißt, es gibt unabhängig vom Zustand des Eingangs keine proportionale oder konstante Ausgabe. Bei einem Schmitt-Trigger gibt es einen weiten Bereich für Eingangssignale die zwei verschiedene Ausgangszustände ergeben können.

Bei einem Schmitt-Trigger-Inverter gibt es einen hohen und einen niedrigen Ausgangszustand (High und Low), die jederzeit aktiv sein können. Wenn das Eingangssignal eine Spannung erzeugt, die einen bestimmten High-Schwellenwert unterschreitet, schaltet der Inverter in den Low-Ausgangszustand und bleibt so lange dort, bis das Eingangssignal einen bestimmten Low-Schwellenwert überschreitet, an dem er wieder in den High-Zustand wechselt und so lange verweilt, bis wieder ein Schwellenwert erreicht wird, usw. Der Ausgang des Schmitt-Triggers ist also völlig immun gegenüber Änderungen des Eingangssignals, so lange die Spannung des Eingangssignals zwischen den Schwellenwerten der Zustände High und Low liegt.

Schmitt-Trigger sind eine Form bistabiler Multivibratoren. Das bedeutet, dass sie zwei stabile Zustände haben, die so lange aktiv bleiben, bis ein Eingangssignal den Status ändert. Hierfür gibt es viele wichtige Anwendungen, besonders zur Erzeugung bestimmter Oszillatorschaltungen.