Schalttransformatoren sind Transformatoren, die mit Gleichstrom betrieben werden, der mit einer bestimmten Vorhaltezeit geschalten wird. Ein Abwärtstransformator wird benötigt, um die Potenzialdifferenz in der Stromquelle zu senken. Das kann dadurch erreicht werden, dass die Spannung in schnellen Intervallen ein- und abgeschaltet wird, um ihre Frequenz zu erhöhen. Sie können mehrere Sekundärwindungen aufweisen und dadurch auch mehrere elektrisch unabhängige Ausgänge. Um die Spannung zu regulieren, wird Impulsbreitenmodulation angewandt.

Schalttransformatoren unterscheiden sich in ihrer Ausführung anhand der Art des angewandten Schaltkreises. Zwei Beispiele für mögliche Schaltpläne wären der Durchflusswandler und induktive Sperrwandler.

Ein Vorteil durch die Nutzung von solchen Transformatoren ist, dass außerhalb des aktiven Bereichs wenig Energie abgegeben wird. Dadurch erklärt sich die hohe Effizienz. Andere Vorteile sind die Kompaktheit, das geringe Gewicht und die geringe Hitzeabsonderung. Jedoch gibt es auch Nachteile aufgrund ihrer Komplexität. Es kann hochfrequente Energie mit hoher Amplitude erzeugt werden, die den Einsatz von Filtern notwendig macht, um Schaltkreise gegen elektromagnetische Interferenzen abzuschirmen.