Joysticks sind einfache Steuergeräte, die aus einem vertikalen Griff bestehen, der in einer zweidimensionalen Ebene um 360° bewegt werden kann. Hierin sind sie in etwa mit einer Computermaus vergleichbar. Joysticks sind häufig mit verschiedenen Tasten oder Schaltern ausgestattet, die sich entweder am Griff oder auf dem Sockel befinden. Ihre Status können vom Computersystem gelesen werden, das mit der Elektronik des Joysticks verbunden ist. Am weitesten verbreitet sind Joysticks in der Luftfahrtindustrie und bei Videospielkonsolen.

 Joysticks sind in digitalen und analogen Versionen verfügbar. Digitale Griffe verwenden Ein-/Ausschalter, um die Position der Säule anzugeben. Eine digitale 1 ist dabei der Position oben, unten, links oder rechts zugewiesen, und wenn sich der Griff zwischen zwei Richtungen befindet, z. B. oben rechts, dann ist sowohl der rechte als auch der obere Schalter aktiviert. Das bedeutet, dass die meisten digitalen Joysticks acht mögliche Positionsmessungen haben, wodurch sie weniger präzise sind als die analoge Variante. Bei einem analogen Griff ist jeder Position des Griffs abseits des Mittelpunkts eine spezifische Einstellung von zwei Potentiometern zugewiesen, die eine X/Y-Position in einer zweidimensionalen Ebene darstellt. Jede Bewegung wird erfasst und aktualisiert, und der Potenziometerwiderstand wird berechnet und an das entsprechende Gerät übertragen.